Η θέση του τερματοφύλακα δεν είναι απλή. Πρέπει στην πρώτη ευκαιρία που σου παρουσιαστεί, να δείξεις την αξία σου και να κερδίσεις την παραμονή σου ως βασικός. Από την άλλη, ένα σοβαρό λάθος, ίσως είναι καίριο και τα γάντια του βασικού να χαθούν.
Έτσι και η πορεία του Χρήστου Μανδά περιβάλλεται από τέτοιες στιγμές. Να πρέπει να περιμένει υπομονετικά τη στιγμή που θα πάρει θέση κάτω από τα δοκάρια και θα πρέπει να αποδείξει την αξία του. Την πρώτη φορά είναι τυχαίο, τη δεύτερη σύμπτωση αλλά την τρίτη, τα πράγματα είναι ξεκάθαρα.
Η αρχή έγινε όταν ο Έλληνας πορτιέρε ήταν μόλις 16 ετών, με τον Νταμίρ Κάναντι να του δίνει θέση βασικού σε ένα ματς κυπέλλου με τη Σπάρτη και στη συνέχεια για την 30η αγωνιστική του πρωταθλήματος για τη σεζόν 2017/18. Ωστόσο, η επόμενη συμμετοχή ήρθε σε ένα κρίσιμο ματς, αυτό κόντρα στον Παναθηναϊκό, όταν ο Έλληνας κίπερ ήταν 18 ετών.
Ο Ατρόμητος πανηγύρισε μία σπουδαία νίκη με 2-0, με τον ταλαντούχο τερματοφύλακα να κρατά ανέπαφη την εστία του. Κάπως έτσι συστήθηκε στο ελληνικό κοινό. Ωστόσο το νόμισμα είχε και την άλλη όψη, στον αγώνα κόντρα στην ΑΕΚ για την 9η αγωνιστική της σεζόν 2019/20.
[embedded content]
Εκεί έγινε το περιβόητο λάθος, με τον Μανδά να λυγίζει στο τέλος του ματς και από εκεί και πέρα να μένει στον πάγκο για το υπόλοιπο της σεζόν. Ο ίδιος είχε παραδεχθεί στο Gazzetta: «Είχα δακρύσει στο τέλος του ματς γιατί είχαμε κάνει ένα πολύ καλό παιχνίδι και είχαμε δεχθεί γκολ στις καθυστερήσεις. Να σου πω την αλήθεια ήταν δάκρυα συγκίνησης γιατί είχαν έρθει πάνω μου όλοι οι συμπαίκτες μου να με στηρίξουν αλλά και από την ΑΕΚ είχαν έρθει κάποια παιδιά να με παρηγορήσουν. Ήταν χαρά που είχα τόσους ανθρώπους κοντά μου».
Μετά από 33 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις και μία περίοδο που έμεινε εκτός αγωνιστικής δράσης, εμφανίστηκε ο ΟΦΗ που απλώς αντάλλαξε τον Αντίλ Ναμπί με τον Έλληνα κίπερ τον Ιανουάριο του 2022. Εκείνο το εξάμηνο ο Μανδάς έπαιξε ένα ματς στο τέλος των play out αλλά όλα ήταν βάση πλάνου για την καλύτερη προσαρμογή του στον σύλλογο της Κρήτης.
[embedded content]
Στην επόμενη σεζόν, ο νεαρός τερματοφύλακας έπρεπε να κάνει υπομονή μέχρι την 7η αγωνιστική, όταν ο Ολυμπιακός φιλοξενήθηκε από τους Κρητικούς. Παρά την ήττα με 2-1, ο Μανδάς ήταν εξαιρετικός με αποκορύφωμα την απόκρουση στο πέναλτι του Χάμες Ροντρίγκες. Από εκεί και πέρα δεν ξαναβγήκε από την εντεκάδα με συνολικά 28 συμμετοχές και απολογισμό 36 γκολ παθητικό και 8 ανέπαφες εστίες.
Έτσι ήρθε η πρόταση άνω του ενός εκατ. ευρώ από τη Λάτσιο και το σπουδαίο βήμα στην Ιταλία και τη Serie A. Και εκεί, ο Μαουρίτσιο Σάρι δεν έδωσε απλά την ευκαιρία στον Μανδά αλλά τον έριξε στα… βαθιά καθώς ξεκίνησε βασικός στο μεγάλο ντέρμπι της πόλης κόντρα στη Ρόμα για το κύπελλο Ιταλίας.
Ανέπαφη εστία, νίκη της Λάτσιο, πρόκριση στην επόμενη φάση και αφετηρία του Έλληνα πορτιέρε προς στην κορυφή στις καρδιές των οπαδών.