Ο Λευτέρης Λιοτόπουλος (όπως και ο Αλέξανδρος Σαμοντούροφ) προέρχεται από την ακαδημία “ΔΕΚΑ“, τα αγωνιστικά τμήματα της οποίας αναμένεται να “απορροφηθούν” από τον ΠΑΟΚ, με τις συζητήσεις των δύο πλευρών, να είναι σε εξέλιξη. Ο νεαρός γκαρντ, που παίζει στο πανεπιστήμιο του St. John’s υπό τις οδηγίες του σπουδαίου Ρικ Πιτίνο, μίλησε στο ραδιόφωνο της ΕΟΚ, για τις εμπειρίες που έχει μαζέψει στις ΗΠΑ αυτά τα δύο χρόνια που είναι εκεί και ξεχώρισε τη συνεισφορά της “ΔΕΚΑ”. Αναλυτικά…
Για το τι μπορεί να προσφέρει το κολλέγιο σε έναν Έλληνα μπασκετμπολίστα: «Το κολλέγιο προσφέρει, εκτός από χρόνο συμμετοχής, το να πάρεις ένα πτυχίο. Σου δίνει, επίσης, τη δυνατότητα να γνωρίσεις και άλλη κουλτούρα, να παίξεις με τα “αμερικανάκια”, που λέμε, και να αναπτυχθείς κι εσύ αγωνιστικά».
Για το δύσκολο κομμάτι τού να βρίσκεσαι στις ΗΠΑ: «Για εμάς τους Έλληνες, το κακό είναι πως είμαστε μακριά από τις οικογένειές μας. Υπάρχουν σίγουρα δύσκολες στιγμές, αλλά αυτό που πρέπει να κάνουμε εμείς είναι να πρέπει να το αντιμετωπίσουμε και μόνοι μας. Η οικογένεια είναι τα πάντα για ‘μένα και είναι ένα έξτρα κίνητρο να συνεχίζω να προσπαθώ για να τους κάνω περήφανους».
Για το που τον βοήθησε το ελληνικό μπάσκετ στην παρουσία του στις ΗΠΑ: «Τα βασικά στοιχεία που έμαθα στην Ελλάδα και στη ΔΕΚΑ με βοήθησαν πάρα πολύ στην προσαρμογή μου στις ΗΠΑ, γιατί στη ΔΕΚΑ έμαθα τα βασικά και όταν πήγα στην Αμερική, που έπρεπε να παίζω με κορμιά μεγαλύτερα από ‘μένα, χρειάστηκε να βάλω τα βασικά του μπάσκετ και το ταλέντο μου για να μπορώ να τους ανταγωνιστώ».
Για τον προπονητή του στο κολέγιο, Ρικ Πιτίνο: «Ο κόουτς Πιτίνο είναι ηγέτης στην ομιλία του. Αυτό είναι το ατού του. Αυτό είναι που τον διαφοροποιεί από τους άλλους και τον κάνει Hall of Fame προπονητή. Έχουμε φτάσει στο σημείο να χάνουμε για 20 πόντους στο ημίχρονο, να μπαίνουμε στα αποδυτήρια, να μας μιλάει, να μας φωνάζει, να μας ενθαρρύνει και να μπαίνουμε στο 2ο και να παίρνουμε το παιχνίδι με buzzer-beater».
Για την προετοιμασία υπό τις οδηγίες του Ρικ Πιτίνο: «Η προετοιμασία είναι δύσκολη, κουραστική. Είναι πολλές ώρες. Το καλοκαίρι θα μας πάει και στην άμμο λίγο, αλλά η προπόνηση είναι κυρίως μπάσκετ, γήπεδο. Η φιλοσοφία του είναι “καλύτερα να παίζετε με μπάλα τρεις ωρες και να αυξάνετε έτσι την αντοχή σας, με μπάσκετ, παρά να τρέχετε στα βουνά”. Το κακό σε αυτό είναι πως… χτυπιόμαστε 3-4 ώρες μέσα στο παρκέ».
Για το αν οι αντιδράσεις του κόουτς Πιτίνο είναι παρόμοιες με αυτές που είχε στην παρουσία του στην Ευρώπη: «Είναι και δέκα φορές περισσότερο, γιατί πλέον δεν έχει να κάνει με παιδιά, έχει να κάνει με επαγγελματίες. Μας το έχει πει και ο ίδιος. Πλέον, που πληρωνόμαστε θεωρούμαστε επαγγελματίες, όποτε βάζει τις ίδιες φωνές που θα έβαζε και σε έναν παίκτη της Ευρωλίγκας. Πάντα, όμως, για το καλό μας».
Για τις αναμνήσεις που έχει κρατήσει από την ΔΕΚΑ: «Όποτε με ρωτούν κάτι για τη ΔΕΚΑ, μου έρχονται… όλα τα πρωταθλήματα που έχουμε πάρει. Και κυρίως όχι το πρωτάθλημα αυτό καθ’ αυτό, αλλά οι πανηγυρισμοί με τους συμπαίκτες μου, αυτή η χαρά που νιώθαμε όλοι μαζί».