Η Λετονία τα κατάφερε. Η χώρα της Βαλτικής νίκησε στον τελικό του Eurobasket U16 τη Γαλλία 75-69 και κατέκτησε τον τίτλο για 1η φορά στην ιστορία της.
Η Λετονία έγινε η 12η χώρα που κατέκτησε το Eurobasket U16 μετά τις Γιουγκοσλαβία (9), Ισπανία (6), Γαλλία (4), Κροατία (4), Τουρκία (3), Σοβιετική Ένωση (3), Λιθουανία (2), Ελλάδα (2), Σερβία (2), Ιταλία (1), Βοσνία (1). Συν τοις άλλοις η Λετονία έγινε η χώρα με το μικρότερο πλυθυσμό (1,8 εκατομμύρια κατοίκους) που έφτασε μέχρι τον τίτλο του Eurobasket U16.
ΚΥΡΙΑΡΧΟΣ Ο (MVP) ΜΠΕΡΟΥΕ
Η ομάδα του Εντις Σλέσερς είχε βέβαια τον καλύτερο παίκτη στην Οραντέα, τον εκπληκτικό Μπέντζαμιν Μπερουέ, ο οποίος έκανε άλλο ένα νταμπλ-νταμπλ στον τελικό (22 πόντοι, 13 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 τάπες) και ολοκλήρωσε το τουρνουά με 23,5 πόντους, 15 ριμπάουντ, 4,1 ασίστ και 3,5 κοψίματα κατά μέσο όρο, σπάζοντας μάλιστα και το 
ιστορικό ρεκόρ στο δείκτη αξιολόγησης (36,2 μ.ό.) που μέχρι πρότινος ανήκε στον Ρίκι Ρούμπιο (33,1 μ.ό.) από το Eurobasket U16 του 2006! Ο Μπερουέ αναδείχθηκε φυσικά και ο πολυτιμότερος παίκτης του τουρνουά και ψηφίστηκε στην καλύτερη 5άδα, μαζί με τον συμπαίκτη του Μάρκους Γιάχοβιτς, τον Γάλλο Μεσί-Γκετάν Ιβανί, τον Λιθουανό Ντανιέλιους Γιασικέβιτσους και τον Ισπανό Ρις Ρόμπινσον.
Στον τελικό ο Μπερουέ είχε μεγάλη βοήθεια βέβαια και από τους Γιάχοβιτς, Αλεξάντροβς, Πρεϊμάνις. Σε επίθεση και (κυρίως) άμυνα. Η Λετονία περιόρισε τη Γαλλία στο 35,4% εντός παιδιάς, κράτησε τους πιο αθλητικούς παίκτες του Νικολάς Αμπσαλόν μακριά από τη ρακέτα της, δεν τους άφησε να ελέγξουν τα ριμπάουντ (43-42) και επιπλέον υπέπεσε σε λιγότερα λάθη (17-18). Κάπως έτσι μπόρεσε να πάρει σταδιακά τον έλεγχο μετά το ισορροπημένο 1ο ημίχρονο και να δημιουργήσει διψήφια διαφορά στο 24′ (46-36), η οποία έφτασε μέχρι το +14 στο 31′ (58-44).
Οι Γάλλοι πλησίασαν μέχρι τους τέσσερις πόντους στο 39′ (70-66), τότε όμως ο Μπερουέ πήρε την κατάσταση στα χέρια του. Ο σούπερ σταρ της Λετονίας τράβηξε σε διαδοχικές φάσεις τον Ταΐγκ Νονγκά Ντριέ μακριά από τη ρακέτα και με δύο συνεχόμενα λέι-απ στα 53” και στα 31,4” έκανε το σκορ 74-66 και ουσιαστικά έδωσε στην ομάδα του τη νίκη.
ΕΧΑΣΕ ΔΙΑΦΟΡΑ 29 ΠΟΝΤΩΝ, ΑΛΛΑ ΠΗΡΕ ΤΟ ΧΑΛΚΙΝΟ Η ΙΣΠΑΝΙΑ!
Αδιανόητο φινάλε επιφύλασσε ο αγώνας για την 3η θέση στην Οραντέα, όπου η Ισπανία νίκησε τη Λιθουανία 96-93, κατακτώντας το 7ο χάλκινο μετάλλιο της ιστορίας της σε Eurobasket U16. Η “ρόχα” κυριάρχησε στο παιχνίδι για 36 λεπτά, προηγήθηκε ακόμα και με 29 πόντους διαφορά στο 21′ (65-36) και στο 36′ βρισκόταν σταθερά μπροστά στο σκορ με +22 (92-70). Η ομάδα του Ντόβιντας Πετράιτις δεν έπαψε πάντως να πιστεύει στο θαύμα. Η Λιθουανία έκανε ένα ασύλληπτο σερί 20-0 στα επόμενα 3,5 λεπτά και 38,3” πριν από τη λήξη μείωσε το σκορ σε 92-90 με τρίποντο του Γιασικέβιτσους.
Στη συνέχεια ο Μέρα έβαλε τέλος στο λιθουανικό σερί με σουτ μέσης απόστασης στα 16,9” (94-90), αλλά μετά το τάιμ άουτ ο Γιασικέβιτσους σκόραρε εκ νέου πίσω από τα 6,75μ., κάνοντας το σκορ 94-93 στα 12,4”! Η “Λιέτουβα” έκανε αμέσως φάουλ στον Μαρτίν, αλλά ο Ισπανός γκαρντ ήταν εύστοχος και στις δύο βολές στα 7,6” (96-93) και ο Γιασικέβιτσους δεν βρήκε στόχο στο τρίποντο της ισοφάρισης. Κάπως έτσι έληξε ένας μονόλογος που μετατράπηκε σε θρίλερ, σε ένα ματς στο οποίο η Ισπανία δεν είδε ούτε στιγμή την πλάτη της Λιθουανίας, ξέφυγε από το 13ο λεπτό με +20 (41-21), σούταρε με ποσοστό 58,5%, πέτυχε 58 πόντους μέσα από τη ρακέτα, αλλά κόντεψε να τα πετάξει όλα μέσα σε 3,5 σκάρτα λεπτά…
Η Ελλάδα δεν κατάφερε να κλείσει ευχάριστα το τουρνουά, καθώς ηττήθηκε από τη Γερμανία με 85-77 στον αγώνα για τις θέσεις 5-6. Στον αντίποδα, επιτυχία συνιστά για τη Γερμανία η 5η θέση, καθώς είναι η καλύτερη που έχει καταλάβει σε Eurobasket U16 τα τελευταία 41 χρόνια -ήταν επίσης 5η το 2012 και το 2023!
Ένα καλάθι του Λούκα Πάνιτς 2,8” πριν από τη λήξη έκρινε το ματς για τις θέσεις 9-10, στο οποίο η Σερβία επικράτησε της Τουρκίας με 75-73. Η ομάδα του Μπράνκο Μιλισάβλιεβιτς ήταν μπροστά στο σκορ την περισσότερη ώρα (για την ακρίβεια για 34’46”), ωστόσο ποτέ δεν μπόρεσε να ξεμακρύνει περισσότερο από 11 πόντους (36-25 στο 15′). Οι Σέρβοι είχαν πάντως σταθερά τον έλεγχο με εξαίρεση το ξεκίνημα του 4ου δεκαλέπτου, όταν οι Τούρκοι προσπέρασαν με 60-61 στο 31′. Η Σερβία ξέφυγε εκ νέου με 71-62 στο 35′, αλλά η Τουρκία ισοφάρισε (73-73) στα 43,8” με λέι-απ του Εζτούρκ, πριν βάλει το νικητήριο καλάθι ο Πάνιτς και ο Μπαϊσάλ αστοχήσει στο λέι-απ για την ισοφάριση στο φινάλε.
Η Πολωνία και η Ρουμανία ολοκλήρωσαν το τουρνουά όπως το άνοιξαν, παίζοντας αντιμέτωπες η μία με την άλλη. Ακόμα και η εξέλιξη της αναμέτρησης έμοιαζε ίδια, με την Πολωνία να συντρίβει ξανά (στην 1η φάση το σκορ ήταν 105-62) την οικοδέσποινα Ρουμανία 88-62. Οι Πολωνοί δεν έχασαν ποτέ το προβάδισμα, ξέφυγαν από το 7′ με διψήφια διαφορά (19-8) και στο 2ο ημίχρονο την εκτόξευσαν μέχρι το +35 στο 30′ (76-41), φτάνοντας δια περιπάτου στην 4η νίκη τους στη διοργάνωση.
Η Τσεχία έπαιξε χωρίς τον καλύτερο της παίκτη στο ματς για τις θέσεις 11-12, ωστόσο και χωρίς τον Κοπέτσκι νίκησε για 2η φορά την Ιταλία 90-82 μετά το επιβλητικό 110-77 της 1ης φάσης. Ο 2011άρης Σνομπλ έκανε τρομερή εμφάνιση και με 35 πόντους, 6/16 τρίποντα, 6 ριμπάουντ και 6 ασίστ οδήγησε εκ του ασφαλούς τους Τσέχους, οι οποίοι πάτησαν το γκάζι μετά το ισορροπημένο 1ο ημίχρονο. Η ομάδα του Ρον Φράντισεκ ξέφυγε με 59-47 στο 25′ και με 71-56 στο 32′, έχοντας 13/36 τρίποντα απέναντι σε μία ομάδα που κυριάρχησε στα ριμπάουντ (52-37), αλλά πίσω από τα 6,75μ. έβαλε τα ίδια σουτ με τον Σνομπλ (6).
ΠΑΡΕΜΕΙΝΕ ΣΤΗΝ 1Η ΚΑΤΗΓΟΡΙΑ ΤΟ ΙΣΡΑΗΛ, ΣΤΗ 2Η (ΠΑΛΙ) ΤΟ ΒΕΛΓΙΟ
Το Ισραήλ μετέτρεψε το ματς για τις θέσεις 13-14 σε παράσταση για ένα ρόλο, νίκησε εύκολα το Βέλγιο 85-68 και παρέμεινε στην 1η κατηγορία. Αντιθέτως, το Βέλγιο υποβιβάστηκε για 4η φορά στις 4 πιο πρόσφατες παρουσίες του στην 1η κατηγορία (είχαν προηγηθεί οι υποβιβασμοί του 2023, του 2013 και του 2005) και επί της ουσίας “πλήρωσε” το ότι μπήκε πολύ αργά στο πνεύμα του αγώνα. Το Ισραήλ σούταρε με 54,7%, πέτυχε 56 πόντους μέσα από τη ρακέτα, μάζεψε 15 ριμπάουντ παραπάνω (44-29) και είχε το προβάδισμα για 39’16”, δημιουργώντας διψήφια διαφορά από το 5′ (16-4). Η ομάδα του Γκάι Κάπλαν προηγήθηκε 35-9 στο 14′, έχοντας κάνει προηγουμένως ένα σερί 15-0 σε διάστημα οκτώ λεπτών, και δεν ανησύχησε ποτέ ξανά, με τον ασταμάτητο Μαόρ Σέλα να κάνει τριπλ-νταμπλ (27π., 10ρ., 10ασ.).
Έστω και δύσκολα η Σλοβενία κατέβαλε τη Γεωργία με 67-66 στο παιχνίδι για τις θέσεις 15-16 και απέφυγε να τερματίσει τελευταία στο τουρνουά. Η ομάδα του Ντέγιαν Γκασπαρίν προηγήθηκε με 12 πόντους διαφορά στο 1ο ημίχρονο (35-23 στο 20′), ωστόσο είδε τη Γεωργία να προσπερνάει με 48-49 στο τέλος της 3ης περιόδου και το ματς εξελίχθηκε σε ντέρμπι από εκεί και πέρα. Στο τέλος τη διαφορά την έκανε μία ελεύθερη βολή του Τέρμποβτς 20,5” πριν από τη λήξη (67-66) και ένα κόψιμο του Ντος Σάντος στον Λεζάβα στα 3,8”.
Η τελική κατάταξη
- Λετονία (7-0)
- Γαλλία (6-1)
- Ισπανία (6-1)
- Λιθουανία (5-2)
- Γερμανία (4-3)
- Ελλάδα (3-4)
- Πολωνία (4-3)
- Ρουμανία (2-5)
- Σερβία (3-4)
- Τουρκία (4-3)
- Τσεχία (3-4)
- Ιταλία (1-6)
- Ισραήλ (4-3)
- Βέλγιο (1-6)
- Σλοβενία (3-4)
- Γεωργία (0-7)
- Η Γεωργία, η Σλοβενία και το Βέλγιο υποβιβάστηκαν στη 2η κατηγορία, ενώ προβιβάστηκαν η Κροατία, η Ισλανδία και η Εσθονία
Το πανόραμα των νοκ άουτ αγώνων
Σάββατο 15 Αυγούστου
ΤΕΛΙΚΟΣ
Γαλλία – Λετονία 69-75
ΑΓΩΝΑΣ ΧΑΛΚΙΝΟΥ ΜΕΤΑΛΛΙΟΥ
Λιθουανία – Ισπανία 93-96
ΘΕΣΕΙΣ 5-6
Γερμανία – Ελλάδα 85-77
ΘΕΣΕΙΣ 7-8
Ρουμανία – Πολωνία 62-88
ΘΕΣΕΙΣ 9-10
Τουρκία – Σερβία 73-75
ΘΕΣΕΙΣ 11-12
Ιταλία – Τσεχία 82-90
ΘΕΣΕΙΣ 13-14
Ισραήλ – Βέλγιο 85-68
ΘΕΣΕΙΣ 15-16
Γεωργία – Σλοβενία 66-67
Παρασκευή 14 Αυγούστου
ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ
Λιθουανία – Γαλλία 82-92
Ισπανία – Λετονία 87-92
ΘΕΣΕΙΣ 5-8
Γερμανία – Ρουμανία 79-52
Πολωνία – Ελλάδα 84-102
ΘΕΣΕΙΣ 9-12
Ιταλία – Τουρκία 60-82
Τσεχία – Σερβία 63-95
ΘΕΣΕΙΣ 13-16
Ισραήλ – Γεωργία 91-72
Βέλγιο – Σλοβενία 85-82
Τετάρτη 12 Αυγούστου
ΠΡΟΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ
Λιθουανία – Γερμανία 82-75
Ρουμανία – Γαλλία 69-108
Πολωνία – Ισπανία 74-86
Λετονία – Ελλάδα 92-80
ΘΕΣΕΙΣ 9-16
Ιταλία – Ισραήλ 86-75
Τουρκία – Γεωργία 79-71
Τσεχία – Βέλγιο 93-88 (παρ.)
Σερβία – Σλοβενία 95-91 (παρ.)
Τρίτη 11 Αυγούστου
ΦΑΣΗ “16”
Λιθουανία – Ιταλία 80-72
Ισραήλ – Γερμανία 75-78
Τουρκία – Ρουμανία 62-71
Γαλλία – Γεωργία 89-54
Πολωνία – Τσεχία 96-68
Ισπανία – Βέλγιο 97-60
Λετονία – Σερβία 99-59
Σλοβενία – Ελλάδα 78-83
Το πανόραμα της 1ης φάσης των ομίλων
Το bracket στο δρόμο προς τον τίτλο του Eurobasket U16 στην Οραντέα
