Στην ιστορία της πυγμαχίας των βαρέων βαρών υπάρχουν αθλητές που έγραψαν το όνομά τους με χρυσά γράμματα, και άλλοι που έζησαν στις πιο σκοτεινές, σκληρές και αλλόκοτες γωνιές του αθλήματος.
Ο Oliver McCall ανήκει αναμφίβολα στη δεύτερη κατηγορία.
Γνωστός ως ένας από τους πιο σκληροτράχηλους πυγμάχους που πάτησαν ποτέ το ρινγκ, ο McCall έμεινε στην ιστορία για δύο πράγματα: το αδιαπέραστο, «ατσάλινο» σαγόνι του και την απίστευτη διαδρομή του από τη σκιά του Mike Tyson στην κορυφή του κόσμου.
Ο ανθρωπος που άντεχε τις «δολοφονικές» γροθιές του Tyson
Στα τέλη της δεκαετίας του ’80, ο Mike Tyson ήταν το πιο τρομακτικό φαινόμενο στον παγκόσμιο αθλητισμό.
Έστελνε τους αντιπάλους του στο νοσοκομείο μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα. Στις προπονήσεις του, οι sparring partners άλλαζαν σαν τα πουκάμισα, καθώς ελάχιστοι άντεχαν τη σωματική φθορά.Εκεί εμφανίστηκε ο Oliver McCall.
Ο McCall προσλήφθηκε ως ο βασικός sparring partner του Tyson. Επί χρόνια, οι δυο τους έδωσαν εκατοντάδες γύρους ανεπίσημων, αδηφάγων μαχών πίσω από τις κλειστές πόρτες των γυμναστηρίων.
Ο McCall δεν ήταν απλά ένας στόχος· ήταν ένας «τοίχος».
* Το ατσάλινο σαγονι : Θεωρείται ένας από τους ελάχιστους πυγμάχους στην ιστορία που δεν έπεσε ποτέ νοκ-άουτ σε όλη την επαγγελματική του καριέρα.
* Παρά τις λυσσαλέες επιθέσεις του Tyson στην ακμή του, ο McCall στεκόταν όρθιος, κερδίζοντας τον απόλυτο σεβασμό — αλλά και τον εκνευρισμό — του πρωταθλητή.
Το σοκ του 1994: Η πτώση του Lennox Lewis
Παρόλο που για χρόνια θεωρούνταν ένας απλός “journeyman” (πυγμάχος που βοηθάει τους σταρ), η μεγάλη ευκαιρία του McCall ήρθε το 1994.
Αντιμετώπισε τον αήττητο, πανίσχυρο πρωταθλητή Lennox Lewis για τη ζώνη WBC.
Ο Lewis ήταν το απόλυτο φαβορί και όλοι περιμέναν μια εύκολη επικράτηση. Όμως, στον 2ο γύρο, ο McCall εξαπέλυσε ένα καταστροφικό δεξί κροσέ που βρήκε γεμάτα το σαγόνι του Lewis.
Ο Lewis έπεσε στο καναβάτσο, σηκώθηκε ζαλισμένος και ο διαιτητής διέκοψε τον αγώνα. Ο πρώην sparring partner του Tyson ήταν πλέον ο Παγκόσμιος Πρωταθλητής Βαρέων Βαρών.
Η ρεβάνς του 1997: Ο πιο παράξενος αγώνας στην ιστορία
Η πορεία του McCall στην κορυφή σημαδεύτηκε από προσωπικούς δαίμονες, καταχρήσεις και ψυχολογικά προβλήματα.
Η ρεβάνς του με τον Lennox Lewis το 1997 πέρασε στην ιστορία ως μία από τις πιο αλλόκοτες στιγμές του αθλητισμού:
* Κατά τη διάρκεια του 4ου και 5ου γύρου, ο McCall σταμάτησε εντελώς να επιτίθεται.
* Κατέβασε τα χέρια του, άρχισε να περιφέρεται άσκοπα μέσα στο ρινγκ και ξεσπασε σε κλάματα μπροστά σε εκατομμύρια θεατές.
* Ο διαιτητής αναγκάστηκε να διακόψει τον αγώνα, καθώς ο McCall αρνιόταν να αμυνθεί, δίνοντας τη νίκη πίσω στον Lewis.
Γιατί δεν πυγμάχησαν ποτέ επίσημα McCall και Tyson;
Πολλοί φίλοι της πυγμαχίας αναρωτιούνται μέχρι σήμερα γιατί ο Mike Tyson και ο Oliver McCall δεν αναμετρήθηκαν ποτέ σε έναν επίσημο επαγγελματικό αγώνα 12 γύρων. Η απάντηση κρύβεται στο κακό timing:
* Διαφορετικά Επίπεδα (1987–1989): Όταν ο McCall ήταν ο sparring partner του Tyson, ο Tyson ήταν ο αδιαμφισβήτητος βασιλιάς και ο McCall δεν είχε ακόμα το αθλητικό κύρος για να σταθεί ως επίσημος διεκδικητής.
* Η φυλάκιση του Tyson (1992–1995): Όταν ο McCall έκανε το μπαμ και νίκησε τον Lennox Lewis το 1994 παίρνοντας τη ζώνη, ο Tyson βρισκόταν στη φυλακή.
* Η αλλαγή αντιπάλων (1995–1996): Όταν ο Tyson αποφυλακίστηκε, ο McCall είχε μόλις χάσει τη ζώνη του από τον Frank Bruno.
Ο Tyson προτίμησε να αγωνιστεί με τον Frank Bruno (για να του πάρει τον τίτλο) και στη συνέχεια προχώρησε στους θρυλικούς αγώνες με τον Bruce Seldon και τον Evander Holyfield.
Η κληρονομιά του Oliver McCall
Ο Oliver McCall παραμένει μια ζωντανή απόδειξη του πόσο σκληρός και απρόβλεπτος είναι ο κόσμος της πυγμαχίας.
Από τις σκοτεινές προπονήσεις όπου απορροφούσε τις πιο δυνατές γροθιές του Mike Tyson, μέχρι την κατάκτηση του παγκόσμιου τίτλου κόντρα στον Lennox Lewis, ο McCall έζησε μια καριέρα που μοιάζει με κινηματογραφικό σενάριο.
Μπορεί να μην πυγμάχησε ποτέ επίσημα με τον Tyson, αλλά οι ιστορίες από τα μεταξύ τους σπάρινγκ θα μνημονεύονται για πάντα ως κομμάτι του μύθου των βαρέων βαρών.