Ο ΠΑΟΚ έχει ξανά στην αποστολή τον Νικ Καλάθη και τον Ναζ Μήτρου-Λονγκ, όμως ο Αντρέα Τρινκιέρι πηγαίνει στην Κωνσταντινούπολη με ένα πρόβλημα που δεν λύνεται απλώς με δύο επιστροφές. Ο Σάσα Τζόρτζεβιτς, προπονητής της Μπαχτσεσεχίρ, γνωρίζει ήδη τον Καλάθη από τη συνύπαρξή τους στον Παναθηναϊκό.
Και δεν τον γνωρίζει μόνο ως οργανωτή. Το 2016, μετά από νίκη επί της Φενέρμπαχτσε, ο Σέρβος είχε ξεχωρίσει την άμυνά του στον Μπόμπι Ντίξον, που έμεινε στις δύο ασίστ. Ήξερε πόσο μπορούσε να επηρεάσει ένα ματς ο Καλάθης ακόμη και χωρίς να σκοράρει.
Δέκα χρόνια αργότερα, η παλιά συνεργασία δεν σημαίνει ότι ο Τζόρτζεβιτς γνωρίζει κάθε κίνηση του Καλάθη. Η μεγαλύτερη ανησυχία του ΠΑΟΚ βρίσκεται στην επίθεση. Στη νίκη με 65-62 επί της ΑΕΚ, στο κατάμεστο γήπεδο της Πυλαίας, έβαλε μόλις πέντε πόντους στη δεύτερη περίοδο. Ο Μπριν Ταϊρί πέτυχε 28 από τους 65 συνολικά.
Η Μπαχτσεσεχίρ, την ίδια μέρα, νίκησε την Μπεσίκτας με 100-96. Πέντε παίκτες της σκόραραν διψήφιο αριθμό πόντων. Δύο διαφορετικά παιχνίδια δεν αποδεικνύουν ότι οι Τούρκοι είναι καλύτερη ομάδα. Δείχνουν όμως πόσο επικίνδυνο είναι να περιμένει ο ΠΑΟΚ την επόμενη ατομική έκρηξη για να βρει καλάθι.
Ο Τρινκιέρι έχει δει τον Όσμαν να δίνει 21 πόντους κόντρα στην Ουλμ και τον Ταϊρί να σώζει την κατάσταση απέναντι στην ΑΕΚ. Τώρα χρειάζεται να λειτουργούν περισσότερες λύσεις μαζί, όχι διαδοχικά. Ο Καλάθης μπορεί να οργανώσει, ο Μήτρου-Λονγκ να βοηθήσει στο κατέβασμα και την κυκλοφορία. Αρκεί οι συμπαίκτες τους να τελειώνουν τις φάσεις.
ΠΑΟΚ και Μπαχτσεσεχίρ βρίσκονται στο 3-1 στο EuroCup. Ο παλιός προπονητής του Καλάθη δεν είναι από μόνος του το μεγάλο εμπόδιο. Η πραγματική δοκιμασία είναι να μην εξαρτάται ξανά ο ΠΑΟΚ από έναν παίκτη όταν θα δυσκολεύει η επίθεση.