Η ελπίδα πεθαίνει τελευταία λέει ο λαός… Κι αυτό φαίνεται ότι είναι αποφασισμένη να κάνει η εθνική ομάδα των ανδρών στη «μάχη» που δίνει στα προκριματικά για το Παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2027. Με τη μεγάλη νίκη της επί της Ισπανίας με 108-106 στην παράταση, στο σχεδόν κατάμεστο ΟΑΚΑ να αποτελεί το πρώτο από τα βήματα που χρειάζεται να γίνουν, ώστε να επιτευχθεί το… «θαύμα» και να μπορέσει η ελληνική ομάδα να βρεθεί στις θέσεις που οδηγούν στα τελικά του Παγκοσμίου κυπέλλου. Για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα δεν υπήρχε άλλο αποτέλεσμα κόντρα στην Ισπανία πέραν της νίκης, εάν ήθελε να διατηρήσει τις ελπίδες του σε αυτή τη «μάχη», έπειτα μάλιστα από τα τρία σερί αρνητικά αποτελέσματα. Ο Ντίνος Μήτογλου και ο Τάιλερ Ντόρσεϊ ανέλαβαν να δείξουν το δρόμο της νίκης. Ο πρώτος με μία «μαγική» εμφάνιση στο πρώτο μισό του ματς, εκεί όπου με 5/5 και 19 πόντους, έδωσε το σύνθημα και έφερε τη «γαλανόλευκη» σε ρόλο «οδηγού» (13-4). Οι Ισπανοί, βέβαια είχαν τις δικές τους απαντήσεις (21-27), αλλά ήταν φανερό ότι η ελληνική ομάδα πίστευε στις δυνατότητές της και πήρε εκ νέου τα ηνία (33-31) για να κλείσει το ημίχρονο με το ταμπλό να γράφει 43-42.
Το 7-0 στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου από ελληνικής πλευράς, ήρθε με τον Νικ Καλάθη ν’ αναλαμβάνει δράση, ενώ η σκυτάλη πέρασε στα χέρια του Ντόρσεϊ. Το ταμπλό έγραψε +12 (72-60) κι όλα έδειχναν να κυλούν ιδανικά. Αλλά οι Ισπανοί είναι… Ισπανοί και δεν υπήρχε περίπτωση να εγκατέλειπαν τη «μάχη». «Ροκάνισαν» τη διαφορά και βρέθηκαν σε απόσταση αναπνοής (78-76). Ο Μήτογλου μ’ ένα ακόμη μεγάλο τρίποντο έδωσε βαθιά ανάσα (84-78), όμως δεν μπόρεσε να κρατήσει αυτόν τον «αέρα» της διαφοράς, με τους Ισπανούς να βρίσκουν τις λύσεις που έψαχναν και με τον Χουάντσο να «αδειάζει» με μία εκπληκτική προσποίηση τον Κώστα Αντετοκούνμπο να γράφει από τα 6.75 το 86-86, στέλνοντας το ματς στην παράταση.
Κι εκεί ο Μήτογλου συνέχισε το επιθετικό του κρεσέντο, δίνοντας «αέρα» στην ελληνική ομάδα (99-94), όμως τίποτε δεν είχε ξεκαθαρίσει. Η ισπανική ομάδα πάλευε με «νύχια και με δόντια» για να… κλέψει το ματς, με τον Μπριθουέλα να έχει αναλάβει δράση. Το 10-7-102 το διαμόρφωσε σε 107-105, ενώ με την άμυνά τους οι φιλοξενούμενοι βρέθηκαν ακόμη πιο κοντά. Η άμυνα πάνω στον Ντόρσεϊ οδήγησε σε κλέψιμο και σε φάουλ που κέρδισε ο Πάρα, έχοντας έτσι την ευκαιρία για να ισοφαρίσει, κάτι που δεν πέτυχε καθώς είχε 1/2 βολές (107-106) με το χρονόμετρο να δείχνει 13,6 δεύτερα. Η μπάλα πήγε στα χέρια του Τολιόπουλου, στον οποίο έγινε άμεσα φάουλ, με τον Έλληνα άσο να «μιμείται» τον Ισπανό και να γράφει το 108-106, που έμελλε να είναι και το τελικό σκορ, καθώς στο χρόνο που απέμενε οι Ισπανοί δεν βρήκαν τρόπο να φτάσουν στο καλάθι, με την ελληνική ομάδα να πανηγυρίζει μία υπερπολύτιμη νίκη (ανάσα), που την κρατάει ζωντανή στην προσπάθεια ανατροπής του σκηνικού…
Διαιτητές: Λίτσκα (Πολωνία), Βούλιτς (Κροατία), Προτς (Πολωνία)
ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 19-20, 43-42, 67-58, 86-86 (κ.α.), 108-106
ΕΛΛΑΔΑ (Σπανούλης): Ντόρσεϊ 29 (5), Λαρεντζάκης 2, Τολιόπουλος 11 (1), Καλάθης 13 (1), Καλαϊτζάκης 2, Χαραλαμπόπουλος 4, Καραγιαννίδης 4, Κ. Αντετοκούνμπο 4, Θ. Αντετοκούμπο 6, Μήτογλου 29 (7), Νετζήπογλου, Μπαζίνας 3 (1)
ΙΣΠΑΝΙΑ (Τσους Ματέο): Καρδένας 9 (1), Μίλερ 4, Ντε Λαρέα 9 (3), Πραντίγια 10, Σεντ Σουπερί 16 (2), Μπριθουέλα 14 (2), Ντίαθ 2, Γκονθάλεθ 4, Βίλι Ερνανγκόμεθ, Μάρα 15 (13ρ.), Χουάντσο Ερνανγκόμεθ 5 (1), Πάρα 18