Σε φουλ αγωνιστική δράση βρίσκονται τα ευρωπαϊκά προ-προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2027, με τις χώρες… χαμηλότερης δυναμικής να δίνουν τη «μάχη» τους στη διεκδίκηση των θέσεων που οδηγούν στα προκριματικά της διοργάνωσης.
Ολοκληρώθηκε, λοιπόν, η 3η αγωνιστική της διαδικασίας, άρα και ο 1ος γύρος ουσιαστικά, με νίκες και των τεσσάρων φαβορί των αγώνων. Η νίκη που ξεχωρίζει, φυσικά, ήρθε από την Κροατία στην Οπάτια, καθώς η «Hrvatska» επικράτησε των Δανών με περίσσεια άνεση και… εκατοστάρα (100-71). Σπουδαία εμφάνιση από τον Τζαλίν Σμίθ με 24 πόντους και 6 ριμπάουντ, με τον Σάριτς να έχει 18 με 5 ασίστ και τον Χεζόνια 12 με 4 ασίστ. Μόνος… διασωθέντας ο Ντιμπά (17 πόντοι) για τους Σκανδιναβούς.
Με «περίπατο», επίσης, κέρδισε και η Ουγγαρία τη Βόρεια Μακεδονία (96-58), έχοντας πρώτο σκόρερ τον Μαρσέλ Πόνγκο με 15 πόντους, όσους είχε και ο άλλοτε παίκτης του Παναθηναϊκού και νατουραλιζέ της ομάδας, Τζέικομπ Ουάιλι.
Σημαντική νίκη πέτυχε η Ουκρανία απέναντι στη Σλοβακία με 80-71 και πέρασε στην κορυφή του ομίλου της. Ένα αποτέλεσμα που αν δεν είχε έρθει θα την έκανε να… τρέχει. Μεγάλη εμφάνιση από τον Ισούφ Σάνον (23 πόντοι, 6 ασίστ), με τον Μάλοβετς να είναι ο πρώτος σκόρερ των ηττημένων (19 πόντοι, 6 ριμπάουντ).
Τέλος, την ανωτερότητά της απέδειξε και η Ολλανδία απέναντι στη Βουλγαρία, επικρατώντας με 70-81 εκτός έδρας. Κορυφαίος των νικητών ο Εν’Γκεσάν με 24 πόντους και 11 ριμπάουντ, ενώ από τους Βούλγαρους, που δεν είχαν ξανά τον Σάσα Βεζένκοφ στη διάθεσή τους (έδωσε το «παρών» στο γήπεδο ωστόσο), ξεχώρισε ο Στοϊμένοφ με 18 πόντους.
Οι όμιλοι, λοιπόν, διαμορφώθηκαν ως εξής:
GROUP D
- Ουκρανία (1-1) +7
- Σλοβακία (1-1) +4
- Ελβετία (1-1) -11
GROUP E
- Ρουμανία (2-0) +20
- Ουγγαρία (1-1) +26
- Βόρεια Μακεδονία (0-2) -46
GROUP F
- Ολλανδία (2-0) +12
- Αυστρία (1-1) +11
- Βουλγαρία (0-2) -23
GROUP H
- Κροατία (2-0) +62
- Δανία (1-1) -11
- Νορβηγία (0-2) -51
*Στην προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2027 περνούν οι δύο 1οι του κάθε ομίλου (8 ομάδες συνολικά).