Η πιο σπουδαία νίκη του Μάικ Τζέιμς ήταν… προσωπική.
Μερικές φορές, οι μεγαλύτερες νίκες δεν φαίνονται στον πίνακα του σκορ. Δεν συνοδεύονται από χειροκροτήματα ή τρόπαια, ούτε καταγράφονται στα στατιστικά. Είναι οι εσωτερικές μάχες, εκείνες που δίνονται μακριά από τα φώτα, στο παρασκήνιο μιας σεζόν. Μια τέτοια νίκη αποκάλυψε με συγκινητική ειλικρίνεια ο Μάικ Τζέιμς.
Ο Αμερικανός σταρ μοιράστηκε μέσω social media τις πιο δύσκολες στιγμές της χρονιάς του – που, όπως φαίνεται, ξεκίνησε από το σκοτάδι. Το καλοκαίρι, λίγες εβδομάδες πριν την έναρξη της προετοιμασίας, υπεβλήθη σε χειρουργική επέμβαση για σοβαρό πρόβλημα στη μέση, που τον είχε καθηλώσει, κυριολεκτικά.
«Στις 20 Ιουνίου υποβλήθηκα σε χειρουργική επέμβαση για δισκοκήλη στη μέση μου. Όπως μπορείτε να δείτε από την τρίτη φωτογραφία δεν μπορούσα να σταθώ όρθιος, πονούσε η αριστερή μου πλευρά μέχρι το πόδι.
Ο γιατρός μου είπε ότι πιθανότατα δε θα επέστρεφα μέχρι τον Δεκέμβριο και δεν ήξερε αν θα μπορούσα ποτέ να φτάσω στο ίδιο επίπεδο.
Το να περάσω από όλα αυτά και να φτάσω ως το τέλος της σεζόν χωρίς κανέναν χαμένο παιχνίδι, ενώ μπορώ να αγωνίζομαι ακόμα στο υψηλότερο επίπεδο, είναι ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της καριέρας μου».
Εκείνη τη στιγμή, το μέλλον ήταν θολό. Οι αμφιβολίες μεγάλες. Θα μπορούσε να αντέξει ξανά το σώμα του την ένταση της EuroLeague; Θα μπορούσε το μυαλό του να μείνει καθαρό;
Η απάντηση δόθηκε στο παρκέ. Όχι με μεγάλα λόγια, αλλά με πράξεις.
Ο Μάικ Τζέιμς όχι μόνο επέστρεψε. Όχι μόνο ξεπέρασε τις προβλέψεις. Αλλά αγωνίστηκε σε όλη τη σεζόν χωρίς να χάσει ούτε έναν αγώνα, οδηγώντας την ομάδα του ψηλά και βάζοντας φαρδιά-πλατιά την υπογραφή του σε κάθε σημαντική βραδιά.
Παρότι η χρονιά δεν είχε το φινάλε που ονειρευόταν –με τη Μονακό να καταλαμβάνει την δεύτερη θέση– ο ίδιος βλέπει μπροστά. Με καθαρό βλέμμα και πίστη:
«Το μέλλον είναι φωτεινό. Και θα επιστρέψουμε».