Η Εθνική ομάδα πόλο των ανδρών, πραγματοποίησε μια από τις καλύτερες εμφανίσεις στην ιστορία της κόντρα στην Ιταλία την οποία νίκησε 17-11 και πήρε το εισιτήριο για τα ημιτελικά του παγκόσμιου πρωταθλήματος της Σιγκαπούρης.
Η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου θα αντιμετωπίσει στον ημιτελικό την ερχόμενη Τρίτη (12:35) τη νικήτρια από την αναμέτρηση ανάμεσα στην Ισπανία και το Μαυροβούνιο. Να σημειωθεί ότι είναι η πρώτη φορά στην ιστορία των παγκόσμιων πρωταθλημάτων που η Ελλάδα έχει προκριθεί στα ημιτελικά τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες.
Οι Έλληνες διεθνείς ήταν από την αρχή πολύ συγκεντρωμένοι και πιστοί στο πλάνο τους. Ο Γενηδουνιάς άνοιξε το σκορ στην αναμέτρηση με πέναλτι. Η ισοφάριση ήρθε από τον Μπρούνι, με τους Ιταλούς να εκμεταλλεύονται ένα λάθος και να πετυχαίνουν ένα γκολ στην κόντρα, για να νικήσουν τον Τζωρτζάτο, ο οποίος είχε υψώσει ένα τείχος μπροστά από την ελληνική εστία. Στη συνέχεια, ο Αργυρόπουλος αστόχησε σε πέναλτι, ωστόσο το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα πήρε διαφορα δύο τερμάτων (3-1) με τους Γενηδουνιά και Χαλυβόπουλο. Με το χρονόμετρο να δείχνει 1:50 για το τέλος του πρώτου οκταλέπτου ο Ιόκι Γκράτα χτύπησε με το γόνατο τον Αργυρόπουλο στο πρόσωπο και οι διαιτητές άμεσα πήγαν στο βίντεο κι έδειξαν πέναλτι υπέρ της Ελλάδας και αποβολή χωρίς αντικατάσταση, με τους Ιταλούς να μένουν με παίκτη λιγότερο για τέσσερα λεπτά. Αυτή η εξέλιξη έγειρε ακόμη περισσότερο την πλάστιγγα υπέρ της Εθνικής ομάδας. Οι παίκτες του Θοδωρή Βλάχου εκμεταλλεύτηκαν πλήρως το αριθμητικό τους πλεονέκτημα κι έκλεισαν με το υπέρ τους 6-1 το πρώτο οκτάλεπτο.
Στο ξεκίνημα του δεύτερου οκταλέπτου, η Ελλάδα συνέχισε να παίζει με παίκτη παραπάνω. Οι διεθνείς μας έμοιαζαν ασταμάτητοι και οι Ιταλοί έδειχναν να τα έχουν χαμένα, αφού δεν μπορούσαν να κάνουν τίποτα σωστά. Η γαλανόλευκη διεύρυνε ακόμη περισσότερο το σερί της, το οποίο έφθασε στο 8-0, με τον Νικολαΐδη να βάζει το κερασάκι στην τούρτα, καθώς με εντυπωσιακό γυριστό σουτ έγραψε το 9-1 για την Ελλάδα στα 2:51, πριν τα μισά του παιχνιδιού. Στη συνέχεια, οι αριθμητικές ισορροπίες αποκαταστάθηκαν και οι Ιταλοί κατάφεραν να σκοράρουν μετά από περίπου δώδεκα λεπτά, με τον Μπρούνι να πετυχαίνει και το δεύτερο γκολ της ιταλικής ομάδας, κάνοντας το 9-2, που ήταν και το σκορ στη λήξη του δεύτερου οκταλέπτου.
Οι Ιταλοί προσπάθησαν να παίξουν σκληρά και να πιέσουν στο δεύτερο μέρος του αγώνα, καθώς ήταν με την πλάτη στον τοίχο. Ωστόσο, η Εθνική μας δεν επηρεάστηκε καθόλου από τις ενέργειες των Ιταλών, συνέχισε να κάνει το παιχνίδι της κι έφθασε τη διαφορά ακόμη και στα οκτώ γκολ, κάνοντας το 11-3 με τους Αργυρόπουλου και Χαλυβόπουλο. Η “σετεμπέλο” απάντησε με δύο συνεχόμενα γκολ, προσπάθησε να μειώσει, αλλά η διαφορά των επτά τερμάτων που υπήρχε στο τέλος του δεύτερου οκταλέπτου, παρέμεινε και στο φινάλε του τρίτου, με τον Σκουμπάκη να κάνει το 13-6 με σουτ από την περιφέρεια.
Στα τελευταία οκτώ λεπτά του αγώνα δεν μπορούσε να αλλάξει κάτι. Οι Ιταλοί έγιναν πολύ βιαστικοί στις επιλογές τους στην επίθεση και δεν μπόρεσαν να ανησυχήσουν τους Έλληνες διεθνείς, οι οποίοι διαχειρίστηκαν άψογα το παιχνίδι, έχοντας καθαρό μυαλό. Το ματς απέκτησε γρήγορο ρυθμό και υψηλό σκορ, με την Ελλάδα να διατηρεί μία διαφορά οκτώ τερμάτων μέχρι το 29′. Το μόνο που κατάφεραν οι Ιταλοί ήταν να μειώσουν με επιμέρους 3-1 στο τελευταίο τρίλεπτο.
Οκτάλεπτα: 1-6, 1-3, 4-4, 5-4
Ιταλία (Σάντρο Καμπάνια): Νικόζια, Ντι Φούλβιο 2, Νταμόντε 1, Κανέλα 1, Φερέρο, Τζανάτσα, Κοντέμι, Πρεσιούτι, Μπρούνι 3, Ντι Σόμα 2, Βελότο, Μπάτζι Νέκι, Κάτσια 2, Ιόκι Γκράτα.
Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Τζωρτζάτος, Γενηδουνιάς 2, Σκουμπάκης 1, Γκιουβέτσης, Αργυρόπουλος 4, Χαλυβόπουλος 3, Γκίλλας 1, Καλογερόπουλος 2, Αλαφραγκής, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης 2, Παπανικολάου, Ανδρεάδης, Πούρος 1.